Un servidor virtual es un entorno informático que funciona de forma similar a un servidor físico, pero que se crea mediante tecnología de virtualización.
Dispone de su propio sistema operativo, almacenamiento, memoria, capacidad de proceso y configuración de red, aunque los recursos físicos sobre los que funciona puedan compartirse con otras máquinas virtuales.
Esta tecnología permite aprovechar mejor la infraestructura disponible y desplegar servidores independientes para aplicaciones, bases de datos, páginas web, entornos de pruebas o servicios internos.
Pero términos como servidor virtual, máquina virtual, VPS y servidor cloud se utilizan a menudo como si fueran equivalentes. Aunque están relacionados, no significan exactamente lo mismo.
¿Qué es un servidor virtual?
Un servidor virtual es una máquina creada mediante software que se comporta, desde el punto de vista del sistema operativo y de las aplicaciones, de forma similar a un servidor físico independiente.
Puede ejecutar Windows Server, Linux u otros sistemas operativos compatibles e instalar sobre ellos las aplicaciones necesarias.
La diferencia fundamental está debajo.
En lugar de disponer necesariamente de un servidor físico completo para una única carga de trabajo, varios servidores virtuales pueden compartir los recursos de una misma infraestructura física.
Cada máquina mantiene su propio sistema operativo y entorno de ejecución.
Servidor virtual y máquina virtual: ¿son lo mismo?
Están estrechamente relacionados.
Una máquina virtual o VM (Virtual Machine) es un ordenador definido mediante software que dispone de recursos virtualizados como CPU, memoria, almacenamiento y red.
Cuando esa máquina virtual se utiliza para desempeñar funciones de servidor hablamos habitualmente de servidor virtual.
Por tanto, servidor virtual describe principalmente el uso de la máquina.
Podemos crear máquinas virtuales para servidores, pero también para escritorios, pruebas de software u otros escenarios.
¿Cómo funciona la virtualización de servidores?
La pieza fundamental es el hipervisor.
El hipervisor permite crear y ejecutar máquinas virtuales y gestionar cómo utilizan los recursos de la infraestructura física.
Dependiendo de la arquitectura, puede ejecutarse directamente sobre el hardware o sobre un sistema operativo anfitrión.
Gracias a esta capa de virtualización, un único host físico puede proporcionar CPU, memoria, almacenamiento y conectividad a diferentes máquinas virtuales.
Por ejemplo, una misma infraestructura puede ejecutar un servidor web, una base de datos, una aplicación empresarial y un entorno de pruebas como máquinas separadas.
Cada servidor mantiene su propio sistema operativo y configuración aunque comparta determinados recursos físicos con los demás.
¿Los recursos de un servidor virtual son exclusivos?
Depende del servicio y de cómo esté diseñada la plataforma.
Una máquina virtual puede tener asignada una determinada cantidad de vCPU y memoria, pero esto no significa necesariamente que exista un procesador físico reservado exclusivamente para ella.
Los proveedores pueden utilizar diferentes modelos de asignación y sobreaprovisionamiento.
También pueden variar las características del almacenamiento y la red.
Por eso dos servidores anunciados con la misma cantidad de CPU y RAM pueden proporcionar resultados distintos.
Al comparar servicios hay que analizar la infraestructura completa y no únicamente el número de vCPU o gigabytes de memoria.
VPS y servidor virtual: ¿son lo mismo?
Servidor virtual es el concepto general.
Un VPS (Virtual Private Server) suele ser un servidor virtual ofrecido como servicio por un proveedor, con un entorno independiente y una determinada asignación de CPU, memoria y almacenamiento.
En la práctica, ambos términos pueden utilizarse como sinónimos en determinados servicios de hosting.
Sin embargo, la palabra VPS no define por sí sola cómo está construida toda la infraestructura.
Dos proveedores pueden comercializar como VPS productos con arquitecturas, almacenamiento, disponibilidad y capacidades de administración muy diferentes.
Por eso conviene evaluar las características reales del servicio y no únicamente su nombre comercial.
¿Qué es un servidor virtual cloud?
Un servidor virtual también puede ejecutarse dentro de una plataforma cloud.
De hecho, las máquinas virtuales continúan siendo uno de los recursos fundamentales de grandes plataformas cloud.
La diferencia está en la infraestructura y servicios que rodean a esa máquina.
Una plataforma cloud puede facilitar el aprovisionamiento bajo demanda, ampliación de recursos, creación de nuevas instancias, automatización, almacenamiento distribuido o arquitecturas con mayor disponibilidad.
Pero utilizar la palabra cloud tampoco garantiza automáticamente que una máquina sea redundante o tenga alta disponibilidad.
Una única VM cloud puede seguir siendo un único punto de fallo si la arquitectura de la aplicación no incorpora mecanismos adicionales.
Por eso es más útil analizar cómo está diseñado el servicio que intentar establecer una oposición absoluta entre VPS y cloud.
En nuestra comparativa sobre servidor Cloud vs VPS explicamos estas diferencias con más detalle.
Ventajas de utilizar servidores virtuales
Una de las principales ventajas es aprovechar mejor los recursos físicos.
En lugar de dedicar un servidor completo a una aplicación que utiliza solamente una parte de su capacidad, podemos distribuir los recursos entre diferentes máquinas.
La virtualización también proporciona mayor flexibilidad.
Crear un nuevo servidor virtual suele ser más rápido que adquirir e instalar nuevo hardware, lo que facilita desplegar entornos de producción, desarrollo o pruebas.
Otra ventaja es el aislamiento entre máquinas.
Cada servidor virtual ejecuta su propio sistema operativo y puede administrarse independientemente, aunque debemos recordar que todas las máquinas siguen dependiendo de la infraestructura física y de la plataforma de virtualización subyacente.
Cuando el servicio se contrata a un proveedor, además, la empresa puede disponer de infraestructura sin realizar inicialmente la inversión necesaria para adquirir un servidor físico propio.
¿Para qué se utiliza un servidor virtual?
Los servidores virtuales pueden utilizarse prácticamente para las mismas cargas de trabajo que muchos servidores físicos.
Es habitual encontrarlos alojando aplicaciones empresariales como ERP o CRM, servidores web, bases de datos, sistemas de monitorización, servicios internos y herramientas de gestión.
También son especialmente útiles para desarrollo y pruebas.
Podemos crear entornos separados del sistema productivo, realizar modificaciones y eliminarlos cuando dejan de ser necesarios sin adquirir hardware adicional para cada escenario.
La idoneidad dependerá de los requisitos de rendimiento, disponibilidad, licenciamiento y arquitectura de cada aplicación.
Servidor virtual, hosting compartido o servidor dedicado
No todas las necesidades requieren el mismo tipo de infraestructura.
Solución | Características |
Hosting compartido | Varios clientes utilizan un entorno administrado. Es sencillo, pero ofrece menos capacidad de configuración. |
Servidor virtual | Dispone de sistema operativo y entorno propios dentro de una infraestructura virtualizada. |
Servidor dedicado | El servidor físico completo se destina a un único cliente o entorno. Ofrece mayor control sobre el hardware. |
Un servidor virtual suele ofrecer más control que un hosting compartido y evita dedicar necesariamente una máquina física completa a una única carga.
Sin embargo, esta tabla es únicamente orientativa.
Un servidor cloud, un VPS administrado o una infraestructura dedicada pueden ofrecer características muy diferentes según el proveedor.
¿Servidor virtual significa alta disponibilidad?
No.
Esta distinción es importante.
La virtualización puede facilitar operaciones como migrar máquinas entre hosts, realizar snapshots o automatizar la recuperación, pero una máquina virtual no es altamente disponible simplemente por ser virtual.
La disponibilidad depende de la arquitectura completa.
Hay que analizar qué ocurre si falla el host físico, el almacenamiento, la red o la propia máquina virtual.
Una plataforma puede disponer de varios hosts y mecanismos de recuperación, mientras que otra puede depender completamente de un único servidor físico.
Si una aplicación es crítica debemos diseñar la disponibilidad según sus necesidades, no asumirla por el tipo de servidor contratado.
¿Un servidor virtual necesita copias de seguridad?
Sí.
Otro error frecuente es pensar que la virtualización sustituye al backup.
Snapshots, replicación, redundancia y copias de seguridad cumplen funciones diferentes.
Un snapshot puede ser útil para determinadas operaciones sobre una máquina virtual, pero no debería considerarse automáticamente una estrategia completa de backup.
También podemos tener infraestructura redundante y seguir necesitando recuperar información borrada, dañada o cifrada.
La política de copias debe definir qué información se protege, con qué frecuencia, durante cuánto tiempo y cómo podremos restaurarla.
¿Qué tener en cuenta al elegir un servidor virtual?
Antes de contratar un servicio conviene revisar:
- CPU y memoria necesarias para la carga de trabajo;
- capacidad, tecnología y rendimiento del almacenamiento;
- ancho de banda, latencia y tráfico incluido;
- facilidad para ampliar recursos;
- arquitectura y garantías de disponibilidad;
- política de backups y restauración;
- protección de red y accesos;
- sistema operativo y licencias necesarias;
- Monitorización
- nivel de administración incluido.
Este último punto tiene especial importancia.
Contratar infraestructura no significa necesariamente contratar su administración.
El sistema operativo, las aplicaciones, actualizaciones, usuarios, seguridad y backups pueden seguir siendo responsabilidad del cliente dependiendo del servicio.
Microsoft, por ejemplo, señala expresamente que una VM cloud evita tener que comprar y mantener el hardware físico, pero el cliente continúa teniendo que configurar, actualizar y mantener el software que ejecuta dentro de ella.
¿Servidor físico o virtual?
No existe una respuesta válida para cualquier aplicación.
La virtualización es adecuada para una gran parte de las cargas empresariales porque proporciona flexibilidad, aislamiento y un mejor aprovechamiento de la infraestructura.
Pero pueden existir escenarios donde los requisitos de rendimiento, licenciamiento, hardware específico o arquitectura hagan conveniente utilizar infraestructura dedicada.
La decisión debería partir de las necesidades de la aplicación: recursos, disponibilidad, seguridad, crecimiento y nivel de administración requerido.
Servidores virtuales para empresas
Los servidores virtuales permiten desplegar infraestructura de forma flexible sin asociar necesariamente cada servicio a un equipo físico independiente.
Pero la calidad del resultado depende de mucho más que la cantidad de CPU y RAM contratada.
Infraestructura física, almacenamiento, red, redundancia, backups, seguridad y administración determinan cómo funcionará realmente el servicio.
En ENDEOS ofrecemos servicios cloud para empresas, diseñando y gestionando servidores e infraestructuras según los requisitos de rendimiento, disponibilidad y seguridad de cada aplicación.